O meio-pesado retornará ao octógono no UFC 142, dia 14 de janeiro de 2012, contra, lutador que estreou no Ultimate Fighting Championship em agosto, no UFC Rio, com um nocaute sobre
Maldonado havia revelado a este blog que o empresário Alex Davis estava próximo de fechar uma luta e que poderia ser no Rio de Janeiro e hoje a organização americana confirmou o combate contra o búlgaro, que está invicto na carreira de doze lutas.
O UFC 142 será o primeiro evento transmitido pela Rede Globo no Brasil e terá como principais atrações  defendendo o cinturão peso pena contra e Vitor Belfort em busca do topo da divisão dos médios contra Anthony Johnson.